El asteroide 2024 YR4, descubierto el 27 de diciembre de 2024 en Chile, se ha convertido en una prioridad para la comunidad científica debido a su posible impacto contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Con un 1.6% de probabilidades de colisión, las agencias espaciales de todo el mundo han intensificado su monitoreo para determinar con mayor precisión su trayectoria y evaluar los riesgos que representa.
Monitoreo y activación de protocolos internacionales
Desde principios de enero, instituciones como la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) han estado observando activamente a 2024 YR4. El asteroide sigue una órbita altamente excéntrica alrededor del Sol y actualmente se encuentra clasificado en el Nivel 3 de la Escala de Peligro de Turín, que evalúa la probabilidad de impacto y su posible gravedad.
Ante este escenario, la ONU ha activado por primera vez los grupos de reacción ante asteroides:
- Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN)
- Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG)
Estos organismos fueron creados hace una década y sus protocolos de alerta están vigentes desde 2018. Su activación se debe a que 2024 YR4 cumple con los criterios de riesgo: un tamaño superior a 50 metros y una probabilidad de impacto mayor al 1% en los próximos 50 años.
Análisis del tamaño y características del asteroide
Los cálculos actuales estiman que su diámetro oscila entre 40 y 100 metros, aunque estudios realizados por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) sugieren que su tamaño está más cerca de los 40-60 metros, basándose en la cantidad de luz solar que refleja.
Posibilidades de impacto y comparación con otros asteroides
Javier Licandro, investigador del IAC, explica que las probabilidades de impacto suelen disminuir con más observaciones, ya que los cálculos iniciales contienen incertidumbre. Sin embargo, también reconoce que existe la posibilidad de que la probabilidad aumente si nuevos datos ajustan su trayectoria de manera preocupante.
Un caso similar ocurrió con el asteroide Apofis, que en 2004 tenía una alta probabilidad de colisión con la Tierra en 2029. No obstante, observaciones adicionales descartaron ese riesgo.
Posibles efectos de un impacto
Si 2024 YR4 alcanzara la Tierra, los daños dependerían de su tamaño y del lugar del impacto. La ESA estima que un asteroide de entre 40 y 100 metros podría provocar graves daños regionales si cayera en una zona poblada. Sin embargo, el promedio de impacto de cuerpos de este tamaño es una vez cada varios miles de años.
