Elvis Presley falleció de un ataque al corazón en su mansión del 3754 del Elvis Presley Boulevard, en Memphis Tennessee, a las 15.30 horas del 16 de agosto de 1977. Su novia Ginger Alden lo encontró muerto, boca abajo, en el suelo del baño del dormitorio principal. Durante 30 minutos el equipo de reanimación de la ambulancia que atendió la llamada de Emergencias trató de devolverle la vida, sin éxito.
El cuerpo sin vida del cantante fue trasladado al Baptist Memorial Hospital de Memphis, donde le fue practicada la autopsia por nada menos que diez médicos.
La autopsia de Elvis Presley
La autopsia duró cuatro horas. Uno de esos forenses fue Jerry T. Francisco, la misma persona que realizó la autopsia de Martin Luther King Jr. Hoy, al calor del biopic Elvis (para muchos mejor que Bohemian Rapsody) volvemos a aquellos días.
A las 19.30 horas de ese 16 de agosto de 1977 comenzaron a propagarse todo tipo de rumores sobre la muerte del cantante a los 42 años: ¿Una sobredosis de drogas? ¿Un asesinato? ¿Una prescripción de fármacos poco ética de su médico personal? Y sobre si, realmente, era Elvis quien entro en la morgue del Baptist Memorial (que ya sabes que Bob Dylan y Andrés Calamaro tienen su propio teoría).
La autopsia de Elvis Presley ha sido la causa principal de la controversia pública desde entonces, como en el caso de la autopsia de Marilyn Monroe. Y el principal sospechoso del imaginario colectivo, el médico personal de Elvis Presley, el doctor George Nichopoulos (conocido popularmente como doctor Nick), que se presentó en el Baptist Memorial cuando ya había comenzado la autopsia.
Acusación de asesinato
En la primavera de 1981 Nichopoulos fue acusado formalmente de asesinato y consiguió que le defendiera James Neal, un abogado de Tennessee, uno de los letrados que consiguieron enjuiciar a Richard Nixon en el caso Watergate.
Así en octubre de 1981 se celebró el juicio, en el que se declaró al doctor Nick como no culpable de asesinato, aunque la junta médica de Tennessee sí le condenó por prescripción poco ética de fármacos a él y a otros de sus clientes, como Jerry Lee Lewis.
Ese juicio se realizó la más completa revisión que se ha hecho hasta la fecha tanto de la autopsia como de los fármacos que le fueron recetados al cantante durante los diez años anteriores a ese 16 de agosto. Porque Elvis estaba bajo tratamiento por hipertensión y una larga lista de cardiopatías.
Resultados de la autopsia
En el momento de su muerte, según revela la autopsia, el corazón de Elvis tenía el doble de su tamaño normal (530gr), además de “una arteroesclerosis significativa en su vasos coronarios, aorta y arterias cerebrales“. También se descubrió que tenía una deficiencia de antitripsina, que es una rara condición genética que causa enfisema. Un examen microscópico de sus pulmones reveló “un raro infiltrado linfoide intersticial, particularmente debajo del epitelio de los bronquios“.
Durante la autopsia, los patólogos se encontraron con que Elvis tenía “hipogammaglobulinemia”, un trastorno del sistema inmunológico del cuerpo.
En el juicio de octubre de 1981 se concluyó, a tenor del historial médico de anomalías multiorgánicas durante un período de 10 años, que Elvis padecía un trastorno inflamatorio autoinmune. En los registros de Nichopoulos se encontraron análisis que revelaban que, antes de su muerte, Elvis tenía eosinofilia y proteína C reactiva elevada (CRP).
Entonces: ¿Ataque al corazón… seguro?
Sin embargo, ¿por qué ha continuado la polémica? Las muestras de sangre, orina y tejidos de Elvis que se tomaron en la autopsia se enviaron a BioScience Laboratories en Van Nuys, California, que en 1977 era considerado el laboratorio de toxicología más prestigioso de Estados Unidos. La copia de la autopsia enumera diez drogas diferentes, incluido el metabolito de diazepam (Valium), de las cuales el doctor Nick solo había prescrito dos. El análisis decía:
“Diazepam, metacualona, fenobarbital, ethchlorvynol y ethinamate están por debajo o dentro de sus respectivos rangos. La codeína estuvo presente a un nivel aproximadamente 10 veces mayor a las concentraciones encontradas terapéuticamente. En vista de los aspectos de polifarmacia, este caso debe considerarse en términos del efecto farmacológico acumulativo de los medicamentos identificados en el informe“.
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Contradicciones de que fuera la causa cardíaca
Este informe parece contradecir la causa cardíaca de la muerte, por lo que el Baptist Memorial Hospital le pidió también al toxicólogo Irving Sunshine, de la Universidad de Utah, para revisar los hallazgos de toxicología presentados por BioScience:
“Toda esta información apunta a la conclusión de que cualquier tolerancia que el fallecido pudiera haber adquirido a las muchas drogas encontradas en su sistema, la gran probabilidad es que estas drogas fueran la principal causa de su muerte“.
Y esto, claro, siembra una duda razonable sobre las causas de la muerte, tenga o no la culpa Nichopoulos.
Controversia sobre la causa de muerte
Porque el juicio de Nichopoulos no tuvo como objetivo resolver la causa de la muerte, sino si trató a Elvis Presley con “buena fe“. En consecuencia, la controversia sobre la causa de la muerte, insuficiencia cardíaca o sobredosis de drogas, se extendió hasta 1994, cuando el estado de Tennessee reabrió la autopsia. El Estado llamó al famoso forense del condado de Miami-Dade, Florida, Joseph Davis, quien concluyó que Elvis Presley murió de un ataque al corazón. Según Davis:
“La posición del cuerpo de Elvis Presley era tal que estaba a punto de sentarse en el inodoro cuando ocurrió el ataque. Se lanzó hacia la alfombra, con la espalda en el aire, y estaba muerto cuando golpeó el piso. Si hubiera sido una sobredosis de drogas, [Elvis Presley] habría caído en un estado de sueño creciente. Se habría subido los pantalones del pijama y se habría arrastrado hasta la puerta para buscar ayuda. Lleva horas morir de drogas“.
El cuerpo, además, según declaró Davis, tenía “al menos 2 horas de rigor mortis”; y no hubo edema pulmonar, “un signo de sobredosis de drogas“.
Porque el juicio de Nichopoulos no tuvo como objetivo resolver la causa de la muerte, sino si trató a Elvis Presley con “buena fe”. En consecuencia, la controversia sobre la causa de la muerte, insuficiencia cardíaca o sobredosis de drogas, se extendió hasta 1994, cuando el estado de Tennessee reabrió la autopsia. El Estado llamó al famoso forense del condado de Miami-Dade, Florida, Joseph Davis, quien concluyó que Elvis Presley murió de un ataque al corazón. Según Davis:
