Entre 1998 y 2021 se registraron 2 mil 470 muertes por caída de rayos en México, según datos de la Secretaría de Salud retomados por investigadores de la UNAM. El Estado de México encabeza los fallecimientos reportados.
El riesgo no depende únicamente de cuántas tormentas eléctricas ocurren. Una investigación del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la UNAM advierte que factores como la vulnerabilidad social, la infraestructura disponible y la exposición de comunidades rurales también influyen.
El estudio, elaborado por Alejandro Jaramillo Moreno y Christian Domínguez Sarmiento, desarrolló un mapa nacional que combina el peligro natural asociado con los rayos y las condiciones sociales de la población.
¿Qué estados de México registran más muertes por rayos?
Los datos de la Secretaría de Salud correspondientes al periodo de 1998 a 2021 muestran que cuatro entidades concentran un número importante de fallecimientos:
- Estado de México: 539 muertes.
- Oaxaca: 206.
- Michoacán: 168.
- Guerrero: 133.
El Estado de México sobresale como la entidad con mayor número de fallecimientos registrados durante el periodo analizado.
El mapa científico, sin embargo, permite distinguir entre el número histórico de muertes y el nivel de riesgo. La investigación identifica regiones de alto riesgo a lo largo de la Sierra Madre Occidental, la costa del Pacífico y zonas del centro y sureste de México.
Estos municipios del Edomex destacan por los eventos registrados
Dentro del Estado de México, los investigadores identificaron varios municipios con una cantidad elevada de eventos asociados con rayos durante el periodo estudiado:
- Villa Victoria: 30.
- San Felipe del Progreso: 27.
- Ixtlahuaca: 23.
- Toluca: 22.
En la investigación, un “evento” corresponde a la caída de un rayo en una zona donde puede ocasionar uno o más fallecimientos, por lo que estas cifras no equivalen directamente al número de personas muertas.
¿Por qué algunas zonas tienen mayor riesgo de muerte por rayos?
La investigación encontró que la amenaza está relacionada con la combinación de actividad eléctrica atmosférica y vulnerabilidad social.
Durante la temporada de lluvias, la geografía de México favorece la formación de tormentas eléctricas en distintas regiones. A ello se suman comunidades donde las personas realizan actividades agrícolas o ganaderas al aire libre y tienen menos posibilidades de encontrar un refugio seguro.
Entre los factores que pueden incrementar la vulnerabilidad se encuentran la infraestructura limitada, menor acceso a servicios de salud, viviendas con protección insuficiente y falta de información para actuar durante una tormenta.
De hecho, 82.1% de los incidentes analizados ocurrió en municipios clasificados con riesgo “alto” o “muy alto”, de acuerdo con el estudio científico.
Las comunidades rurales enfrentan una exposición particular
Los especialistas señalan que en México las víctimas suelen encontrarse en zonas rurales y estar vinculadas con actividades agropecuarias.
Esto representa una diferencia frente a países como Estados Unidos, donde una proporción de los fallecimientos se relaciona con actividades recreativas al aire libre.
Aunque la mortalidad por rayos ha disminuido durante las últimas décadas, todavía existen regiones donde coinciden una elevada actividad de tormentas, población rural y vulnerabilidad social.
¿Qué hacer durante una tormenta eléctrica para evitar un rayo?
La prevención puede reducir la exposición. Entre las recomendaciones destacadas por especialistas de la UNAM están suspender las actividades al aire libre y buscar un sitio que proporcione protección adecuada cuando se desarrolla una tormenta.
También resulta importante:
- Evitar permanecer expuesto en espacios abiertos.
- No refugiarse debajo de árboles.
- Buscar estructuras que proporcionen protección adecuada.
- Consultar los pronósticos meteorológicos.
- Contar con infraestructura de protección eléctrica.
- Facilitar el acceso rápido a servicios médicos ante una emergencia.
Los investigadores consideran que el mapa puede servir a autoridades y organismos de protección civil para localizar las comunidades donde resulta prioritario fortalecer la prevención.
Un riesgo que también depende de las condiciones sociales
El estudio “Mapping Lightning Risk in Mexico: Integrating Natural Hazard and Social Vulnerability” fue publicado en Weather, Climate, and Society y analiza el riesgo a escala municipal.
Su principal conclusión es que para entender las muertes provocadas por rayos no basta con observar dónde ocurren más tormentas: también es necesario conocer qué tan vulnerable es la población que vive y trabaja en esas zonas.
Así, el mapa puede ayudar a dirigir campañas de prevención, infraestructura y sistemas de alerta hacia comunidades donde una tormenta eléctrica tiene mayores probabilidades de convertirse en una tragedia.
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